El director del instituto universitario, Ricardo Haroun, y el investigador del Grupo BIOCON José Juan Castro ofrecieron dos charlas en este evento, con más de 120 inscritos, arranque oficial del proyecto MPAs Canary Islands, en el que participaron más de 35 expertos internacionales procedentes de instituciones, universidades, fundaciones científicas, organizaciones medioambientales y administraciones públicas de ámbito local, nacional y europeo
Los investigadores del Instituto Universitario ECOAQUA, perteneciente a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Ricardo Haroun, director del citado instituto, y el profesor José Juan Castro, miembro del Grupo Biodiversidad y Conservacion (BIOCON) de ECOAQUA y, actualmente, director del departamento de Biología de la ULPGC, han participado en el Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas Gran Canaria 2025 (MPA Connect 2025) celebrado recientemente en el Hotel Cristina by Tigotan de Las Palmas de Gran Canaria en el marco de la presentación pública del proyecto MPAs Canary Islands.
Ambos investigadores participaron con las ponencias tituladas ‘Planificación espacial marina y áreas marinas protegidas’, a cargo de Ricardo Haroun, y ‘Una reflexión sobre el papel de las reservas marinas en el engranaje de la gestión pesquera’, desarrollada por José Juan Castro.
El evento contó con más de 35 expertos internacionales procedentes de instituciones, universidades, fundaciones científicas, organizaciones medioambientales y administraciones públicas de ámbito local, nacional y europeo. Las sesiones celebradas durante las dos jornadas contaron con más de 120 participantes inscritos.
El MPA Connect 2025 es el primer congreso internacional impulsado por el proyecto MPAs Canary Islands, coordinado por Octavio Llinás y fruto de un consorcio integrado por la ULPGC, el Instituto Leibniz para el Análisis de los Cambios en la Biodiversidad (Alemania), la Fundación Universitaria de Las Palmas y el respaldo de la organización filantrópica Oceans 5, que sitúa a Canarias, según dicha organización, “en el centro del debate global sobre la conservación de los océanos”.
Las ponencias de los investigadores de ECOAQUA se llevaron a cabo en la segunda jornada del congreso en el bloque 3 titulado ‘Actividades emergentes y ¿compatibles?’, concretamente, de forma respectiva, en la sesión 5 dedicada a la ‘Interacción y percepción social’ y en la sesión 6 que estuvo centrada en ‘La interacción con la actividad pesquera’.
Crecimiento azul
En su presentación, Haroun habló del “importante papel de ECOAQUA, tanto a nivel nacional como internacional, en el desarrollo de la estrategia europea para el Crecimiento Azul, así como en la investigación para la explotación sostenible de los recursos acuáticos, erigiéndose en una plataforma internacional de investigación y cooperación marina de primer nivel”.
El director de ECOAQUA Ricardo Haroun durante su ponencia.
El director de ECOAQUA señaló que, mediante una “gestión integrada, sostenible, inclusiva y responsable de la biodiversidad y los recursos marinos”, el instituto desarrolla su actividad en distintas áreas de conocimiento como el bienestar acuícola, la oceanografía física, la conservación de pesquerías, la ecofisiología y el estudio del impacto de los microplásticos, así como los diferentes aspectos legales y sociales relacionados con el medio marino, entre otras, a través de estos cinco grupos, respectivamente: el Grupo de Investigación en Acuicultura (GIA), el Grupo de investigación Oceanografía Física y Geofísica Aplicada (OFYGA), el Grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON), el Grupo de Ecofisiología de los Organismos Marinos (EOMAR), y el Grupo de investigación Turismo, Ordenación Territorial y Medio Ambiente (TOTMA).
Entre las aportaciones de ECOAQUA, Haroun citó algunos ejemplos como las investigaciones realizadas para la mejora genética de la producción de camarones en todo el mundo, así como de otras especies acuícolas, o las llevadas a cabo sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos para la Planificación Espacial Marina, de referencia internacional, en base a los principales sectores marítimos descritos en la directiva MSP de la Unión Europea (acuicultura, biotecnología, turismo costero y marítimo, recursos minerales, energías renovables).
Asimismo, destacó que el instituto universitario de la ULPGC es actor principal en proyectos tan importantes a nivel mundial como ‘The Angel Shark Project’, ‘Rays of Paradise’ y RETORESEAS (‘Black Coral Forests’), entre otros muchos.
En su ponencia, Haroun aseguró que las Islas Canarias y sus aguas cercanas están “reconocidas como un punto caliente de biodiversidad con especies amenazadas y hábitats bentónicos clave”. “Las tortugas marinas, las aves marinas, los mamíferos marinos (cetáceos y focas), así como distintas especies de peces, algunas de ellas amenazadas, se distribuyen y migran a lo largo de corredores biológicos en el Océano Atlántico Oriental”, afirmó.
Por tanto, el director de ECOAQUA enfatizó la necesidad de “iniciativas de planificación espacial marina transfronteriza para fomentar medidas de conservación que tengan en cuenta los corredores migratorios y las características oceanográficas. Por lo que señaló la oportunidad que significa el proyecto MPAs Canary Islands para promover “la participación de las distintas partes interesadas en acciones conjuntas ligadas al nuevo Acuerdo sobre la Diversidad Biológica más allá de las jurisdicciones nacionales”.
Por su parte, en su ponencia, el investigador de ECOAQUA José Juan Castro esgrimió que las Islas Canarias, pese a que constituyen uno de los territorios nacionales con mayor superficie marina protegida, “esa protección no parece tener un claro reflejo en el estado de los ecosistemas y especies”.
El investigador de ECOAQUA José Juan Castro en un instante del desarrollo de su charla.
A su juicio, la mayoría de las especies pesqueras se encuentran sobreexplotadas o en sus máximos de explotación”. Además, aseveró, “existen evidencias científicas de que se ha producido una pérdida en la productividad pesquera importante, que en algunas islas llega a ser casi un 90% inferior a la determinada en 1970”.
Modelo de gestión pesquera
En sus palabras, “el modelo de gestión pesquera actual no logra los objetivos de sostenibilidad que se esperan de él. En este sentido, explicó que “las Áreas Marinas Protegidas (AMP) deben ser el punto que permita calibrar las referencias de los indicadores utilizados en la gestión pesquera para evaluar la salud y el estado de las poblaciones de peces: el F/FMSY -relación entre la mortalidad por pesca (F) y la mortalidad por pesca que produce el rendimiento máximo sostenible (FMSY)-, y el B/BMSY -relación entre la biomasa actual (B) y la biomasa que permite el rendimiento máximo sostenible (BMSY)-.
De esta manera, consideró, se permitiría “estimar la evolución de la biomasa virgen (sin explotar), y graduar la Gestión Pesquera al aplicar los criterios de Precaución (FAO, 1995)” tales como que “la biomasa reproductora deba mantenerse por encima del 50% de la biomasa que correspondería al stock sin explotar; que la mortalidad por pesca deba mantenerse baja, por debajo de la mortalidad natural; que deba evitarse la pesca intensiva de individuos inmaduros; o que deban protegerse los hábitats”.
Para José Juan Castro, las alternativas de gestión pesquera para Canarias deben, a corto plazo, “establecer un sistema de soporte científico que permita un reanálisis permanente de la información biológica, pesquera, socio-económica y medioambiental (el ojo de buen cubero no es un método adecuado), fijar tallas mínimas de captura (L95) para todas las especies, realizar un control exhaustivo de todas las capturas, incluyendo las recreativas, el cebo vivo y los descartes”, o “establecer AMP de no pesca en todas las islas (10% de la plataforma), así como ” un plan de ayudas que permita que la pesca artesanal pueda afrontar con éxito su transición hacia la sostenibilidad”, entre otros aspectos.
A medio plazo, cree que será “necesario implementar un modelo de co-gestión pesquera a escala insular”, en el que la Participación Ciudadana -informada y formada- sea “un elemento fundamental en la gestión y conservación de los espacios naturales y del conjunto del patrimonio cultural y social que se desarrolla en su entorno, ya que sin la implicación social cualquier estrategia de gestión está abocada al fracaso”.
Además de ECOAQUA, el congreso contó con ponencias de representantes de entidades como Blue Nature Alliance, Oceans 5, el Gobierno de Azores, la Nord University (Bodo, Noruega) el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el Ministerio para la Transición Ecológica, la Dirección General de la Marina Mercante y el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, así como Global Fish Watch, la Fundación Jocoloco de Galápagos (Ecuador) y varias ONGs vinculadas a la conservación de la biodiversidad marina
El congreso MPA Connect 2025 forma parte de las primeras acciones públicas del proyecto MPAs Canary Islands, que persigue “contribuir activamente a la ampliación, mejora y gobernanza de las Áreas Marinas Protegidas en el archipiélago, donde actualmente solo el 5% de los espacios marinos cuenta con protección efectiva. El objetivo es alcanzar el 10% en los próximos años y avanzar hacia una conservación real, eficaz y participada por la sociedad”.
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